Laurence Fauchelle, Yeni Zelandalı bir optimist yarış takımı antrenörü. 29 yaşındaki Laurence, kendi ülkesinde “New Zealand Sailing Academy”nin sahibi ve aynı zamanda “Yachting New Zealand”'da eğitmen. 2007 yılında İtalya'da yapılan Dünya Optimist Şampiyonası'nın 1. si Chris Steele'in ve halen 420 Sınıfı Dünya Gençler Şampiyonluğu derecesini elinde tutan Carl Evans'ın (Carl, aynı zamanda 470 sınıfında Olimpiyatlarda yarışan en genç sporcu) antrenörlüğünü yapan Laurence, bize yelkenliler hakkında bilgi verdi.
Geçenlerde centreboard ve sabit salma kullanan teknelerin arasındaki farkı açıklamam istendi. Konuyla ilgili araştırma yapmaya başladığım zaman, her iki türün uç örnekleri ile karşılaştım (canting keel olarak bilinen menteşeli salma, hydrofoil özelliği olan centerboard'lar gibi). Bütün bu örneklerle beraber konunun çok karmaşık bir hal aldığını fark ettim. Bu şekilde devam edersem, ortaya bir kitap çıkarırım diye düşündüm ve temele inmenin, daha basit bir yaklaşımın daha uygun olacağına karar verdim.
Bütün geleneksel yelkenli teknelerde, su altında bir eklentiye ihtiyaç duyulmaktadır. Bu eklenti, rüzgârın tekneyi yana doğru sürüklemesini önler. Teknelerin altında, üzerindeki yelkenin gücüne karşı koyacak bir de ağırlığa ihtiyaç vardır. Yaklaşık 4,5 metrelik küçük teknelerde sabit salma ve ağırlık yerine oynar bir centerboard kullanılmaktadır. Ağırlık görevini ise yelkencinin kendisi görmektedir. Sabit salmalı tekneler genellikle 7-8 metreden büyük olur. Bu teknelerin salmaları teknenin gövdesine sabit bir şekilde monte edilmiştir ve hem su altındaki eklenti hemde centerboard'dan oldukça ağır olduğu için teknenin ağırlık görevini de görmektedir. Bu bakımdan ikisi arasındaki başlıca fark, sabit salmalı teknelerde salmanın aynı zamanda ağırlık görevini görmesidir.
Bu durumda, bahsettiğim iki farklı tekne türünü kullanırken, centerboard teknesini kullanan yelkencinin ağırlık görevini yerine getirmesi anlamına gelir. Rüzgâr şiddeti arttıkça yelkene binen yük artacağından yelkenci daha fazla güç kullanarak yelkenin gücüne trapez yaparak karşı koymalıdır. Yelkenli bir teknede trapez yapmak; ayaklarınızı teknenin ortasındaki bir kayışın altından geçirerek vücudunuzu teknenin merkezinden olabildiğince uzaklaşacak şekilde asılı tutmaktır. Böylece ağırlık merkezini dışarı taşıyarak tekneyi düz tutabilirsiniz.
Yelkeni öğrenmek için türlü türlü tekne kullanılabilir. Birçok insanın centerboard teknelerinde yelkeni öğrenmesinin sebebi, vücut ağırlığı, dümen ve iskota gibi kontrollere böyle bir teknede daha çok ihtiyaç duyulmasıdır. Bunun yanı sıra rüzgârın daha iyi tanınması, hissedilmesi ve saygı kazanılması için centerboard tekneler daha iyidir. Sabit salmalı bir teknede rüzgârın gücünü fark ettiğiniz zaman büyük ihtimalle bir fırtınada takılmışsınızdır ve herhangi bir farkındalık için geç kalınmış olunur. Bunun haricinde 7-8 metreden büyük olan sabit salmalı teknelerin maliyetleri de oldukça fazladır. Çocuğunuza bir Ferrari'de araba kullanmayı öğretir miydiniz?
Optimist teknesi tek kişilik, kilosu 55-60, yaşı da 16 ya kadar olan çocuklar için uygun bir teknedir. 7 yaş, yelkeni öğrenmek için uygun bir yaştır ancak insanlar her yaşta optimist kullanmayı öğrenebilirler. Optimist 110 ülkede 150.000 genç tarafından kullanılmaktadır ve bu tekne ISAF (Uluslararası Yelken Federasyonu) tarafından 16 yaş altı için onaylanan tek tekne türüdür. Dünyanın en başarılı yelkencileri zamanında optimist yapmış yelkencilerdir. Atina Olimpiyatları'na katılan yelkencilerin %60'ı ve madalya kazanan yelkencilerin %70'i optimist ten yetişmiş yelkencilerdir. (Optimist ile ilgili daha fazla bilgi için www.optiworld.org websitesini ziyaret edin).
Optimist kullandıktan sonra bir yelkenci iki ayrı tekne sınıfına geçebilir. Bu seçimi, boyunu, kilosunu ve en önemlisi ne tür yelkenlilerden hoşlandığını göz önünde bulundurarak yapabilir. 420, iki kişilik, tek trapezli ve balonlu bir yarış teknesidir. Bu tekneyi esasında bir dümenci ve bir flokcudan oluşan bir ekip kullanır. Bu ekibi oluşturan yelkencilerin toplam vücut ağırlığının 110 kg'ı geçmemesi idealdir. 420 teknesi, 43 ülkede genç yelkencilerin gelişiminde kullanılmaktadır ve 470 teknesine geçiş için ideal bir ara sınıftır. Ayrıca 420'ler ISAF Gençler Dünya Şampiyonası için kullanılan teknedir. (420 sınıfı ile ilgili daha detaylı bilgi için www.420sailing.org web sitesini ziyaret ediniz.) Optimistten sonraki diğer seçenek Laser teknesidir. Laser Sınıf Birliği, Laser 4.7 teknesini kullanacak yelkencinin ağırlığının 35-55 kg arası olmasını öneriyor ancak ülkemizdeki koşullar gözönüne alındığında 45-55 kg daha uygundur. (Laser sınıfı ile ilgili daha detaylı bilgi için www.laserinternational.org websitesini ziyaret edebilirsiniz)